ผู้นำเทรนด์

เรื่องเม่นแคระตอนก่อน

ตามที่หนังสือพิมพ์ท้องถิ่นรายงาน เรากำลังทันสมัยกันทีเดียว ในฐานะคนเมืองที่เลี้ยงเม่นแคระ เราได้เข้าร่วมกระแสการเลี้ยงสัตว์แปลกใหม่ซึ่งกำลังแพร่ไปทั่วประเทศ

ผมไม่รู้เลยว่าตัวเองกำลังเข้าร่วมกระแสแฟชั่นการเลี้ยงสัตว์ชนิดใหม่ จนกระทั่งเมื่อสองสัปดาห์ก่อน ผมจำใจรับเม่นแคระแอฟริกันมาสองตัว ที่จริง ตอนแรกผมนึกว่ามันเป็น porcupine คือเม่นใหญ่ชนิดหนึ่งเสียอีก

บทความในหนังสือพิมพ์ภาษาอังกฤษฉบับหนึ่งของไทยให้คำแนะนำสารพัดเกี่ยวกับวิธีทำความคุ้นเคยกับสัตว์ตัวจิ๋วเหล่านี้ การดูแลพวกมัน และแม้กระทั่งการสังเกตว่ามันไม่สบายหรือไม่ โรคชนิดหนึ่งมีชื่อชวนขำว่า “โรคเม่นเดินเซ” (Wobbly Hedgehog Syndrome)

ใหม่อุ๊ย แฟนผม นำเม่นมาเลี้ยงหลังจากแฮมสเตอร์ตัวสุดท้ายในบรรดาสี่ตัวของเราตายไป สองตัวแรกตายค่อนข้างเร็ว ต่อมาเหลืออยู่สองตัว แต่พวกมันทะเลาะกันหนักจนต้องแยกกรง

ในที่สุด ตัวที่สามก็ตาย ผมคิดว่า “อีกไม่นานแล้วสินะ!”

ตัวสุดท้ายคงรู้ว่าผมอยากให้มันไปเสียที มันอยู่ต่ออีกหลายเดือน ทั้งที่มีเนื้องอกขนาดใหญ่ขึ้นที่ขาหลัง จนเดินโซเซไปตามเรื่องของมันเอง

แต่พอมันตาย ใหม่อุ๊ยก็อยากเลี้ยงเม่นแคระแทนทันที

เม่นของเรามีสองตัว ตัวผู้หนึ่งตัว ตัวเมียหนึ่งตัว อยู่ในกรงเดียวกัน แต่ยังไม่ได้ผสมพันธุ์ เพราะยังเด็กเกินไป ผมอยากเห็นเหมือนกันว่าจะเกิดอะไรขึ้น เพราะการหาท่าทางให้หนามไม่ทิ่มกันคงไม่ใช่เรื่องง่าย

เมื่อวานเป็นวันทำความสะอาดเม่นแคระ

ผมไม่ยอมอุ้มพวกมัน เพราะหนามแหลมเกินไป

ใหม่อุ๊ยเป็นคนอยากเลี้ยง ดังนั้นงานจับต้องตัวสัตว์จึงเป็นหน้าที่ของเขา สำหรับการอาบน้ำเม่นครั้งแรก เขาใช้ถุงมือยางกับแปรงสีฟัน

เขาถูแปรงสีฟันกับสบู่ก้อน แล้วขัดหลังของเม่น พวกมันดิ้นขัดขืน แต่ก็หนีไม่สำเร็จ

ใหม่อุ๊ยจับพวกมันไว้แน่น แม้จะโดนหนามทิ่มบ้างก็ตาม หลังขัดหลังเสร็จ เขาก็หยดน้ำลงไปทีละน้อย ก่อนซับตัวให้แห้งด้วยการแตะผ้าเบา ๆ แล้วห่อด้วยผ้าผืนหนึ่งและนำกลับไปใส่กรง

ผมนั่งเป็นผู้ชมอยู่คนเดียว ดูแล้วเจ็บแทนเสียจนแทบไม่อยากมอง ทั้งที่คนโดนหนามทิ่มไม่ใช่ผมด้วยซ้ำ

ผมคงต้องถามใหม่อุ๊ยว่าเขาเก็บแปรงสีฟันอันนั้นไว้ที่ไหน สีหนึ่งก็ดูเหมือนอีกสีสำหรับผมไปหมด และถึงผมจะอยากสนิทสนมกับสัตว์เลี้ยงตัวใหม่แค่ไหน ก็ไม่อยากให้แปรงสีฟันของเม่นปะปนกับของผม