กริปโสม (ตอนที่ 2)

จนถึงตอนนี้ ผมยังใจแข็งและปฏิเสธที่จะซื้อของจากใครทั้งนั้น ผมไม่ชอบที่มีคนมาบอกว่าสุขภาพของผมกำลังทรุดหนักจนใกล้ตาย ทั้งที่ผมเพิ่งอายุ 41 ปี

เมื่อยืนเทียบกับคนอายุ 19 ผมอาจดูแก่ แต่ผมก็ไม่ได้อ่อนแอหรือทรุดโทรมถึงขนาดต้องลงทุนซื้อน้ำโสมหรือยาวิเศษอะไรสักอย่าง เพียงเพื่อให้ลุกจากเตียงได้

เจ๊ปา แซวพรว่า “ฝรั่งคนนี้ใจแข็งจริง ๆ ยังไม่ยอมซื้อของจากใครเลย” แล้วเธอก็พูดต่อว่า “อยากให้เขาใจอ่อนบ้างจัง”

แล้วพรก็มาเคาะประตูห้องผมเสียงดัง เมื่อผมกับมายูไม่ตอบ เธอจึงไปถามคนในห้องข้าง ๆ ว่า “ฝรั่งอยู่ห้องไหน”

ในเมื่อทั้งตึกมีฝรั่งอยู่คนเดียวคือผม และคนพวกนี้ก็อยู่ห้องติดกัน ผมจึงคิดว่าควรออกไปตอบ ผมบอกพรว่าจะไปกับเธอ แต่ขอเวลาเตรียมตัวสิบนาที

“ได้ค่ะ แต่หนูจะรออยู่ตรงนี้” เธอตอบ ปฏิเสธคำชวนให้ไปรอข้างนอกคอนโด “เมื่อเช้าหนูโทรหาพี่ตั้งหกครั้ง แต่โทรศัพท์พี่ปิดอยู่”

ผมปิดโทรศัพท์ก็เพราะมีเหตุผลของผม คิดในใจ แต่ไม่ได้พูดออกไป

ที่หน้าประตู มายูรับหน้าที่เป็นยามเฝ้าประตูแทนผมระหว่างที่ผมแต่งตัว

“คุณคิดว่าตัวเองกำลังทำอะไรอยู่ ถึงมาโผล่ที่นี่ เคาะประตูเสียงดังและรบกวนคนอื่นแบบนี้” เขาถามเสียงเข้ม ผมแทบเห็นพรตัวเล็ก ๆ หดแฟบลงต่อหน้าต่อตา

สิบห้านาทีต่อมา ระหว่างที่เรายืนรอรถเมล์ไปลาดพร้าว เธอก็ยังไม่หายขุ่นเคือง

“เขาพูดตรงเกินไป ทำไมต้องใจร้ายขนาดนั้นด้วย”

แล้วคำถามที่หนีไม่พ้นก็ตามมา

“คุณสองคนเป็นแฟนกันหรือเปล่า” เธอถาม

“เรานอนคนละห้องกัน แต่คุณไปเคาะประตูห้องเขา” ผมตอบอย่างระมัดระวัง

ที่จริง ผมก็ไม่ขัดข้องหากเธอรู้ว่ามายูเป็นแฟนของผม เธอจะได้เลิกหวังลม ๆ แล้ง ๆ ว่าจะสร้างความสัมพันธ์กับผมเสียที

ถึงพรจะน่ารักและเอาใจใส่ — วันแรกที่เราอยู่ด้วยกัน เธอเสนออย่างโรแมนติกว่าจะปอกกล้วยให้ผม — ผมก็จินตนาการไม่ออกว่าจะคบกับเด็กอายุแค่ 19 ปีได้อย่างไร

ราว 90 นาทีต่อมา เราก็มาถึงสำนักงานใหญ่ของธุรกิจน้ำโสมในลาดพร้าว บริษัทที่อ้างว่าทำรายได้ปีละหลายล้านบาทตั้งอยู่บนชั้นสี่ของห้างเก่าคร่ำครึ เป็นสำนักงานเล็ก ๆ เรียงรายวกวนราวเขาวงกตมากกว่า 60 ห้อง

พรกับผมเดินผ่านฝูงชนจำนวนมากที่นั่งเป็นกลุ่ม ๆ อยู่บนพื้น บางคนเปิดแฟ้มคลิปบอร์ดวางบนตัก ดูราวกับกำลังนำเสนอขายสินค้า

เราถูกพาเข้าไปในห้องสัมมนา บรรยากาศคล้ายการชุมนุมปลุกศรัทธาของกลุ่มคริสตจักรคาริสมาติก มีทั้งดนตรีเร้าใจและการจับมือแบบประหลาด ๆ

ผู้เข้าร่วมกว่าร้อยคนเริ่มต้นด้วยเกมอย่างเก้าอี้ดนตรี ก่อนผลัดกันขึ้นเวทีกล่าวสุนทรพจน์สร้างแรงบันดาลใจ ผู้พูดเล่าถึงความผิดหวังจากการเป็นเพียงลูกจ้างเงินเดือนหรือแรงงานค่าแรง ก่อนจะค้นพบว่าการขายน้ำโสมสามารถเปลี่ยนชีวิตได้

ผมไม่แน่ใจว่าชีวิตใครเปลี่ยนไปแล้วบ้าง แต่พวกเขาหวังว่าสักวันหนึ่งจะร่ำรวยล้นฟ้า

เสียงดนตรีที่บันทึกไว้ดังขึ้นเมื่อผู้พูดก้าวขึ้นเวที และดังอีกครั้งเมื่อพูดจบ พอเดินลงจากเวที ผู้เข้าร่วมก็เดินฝ่าฝูงชนไปจับมือกับคนอื่น

ผู้ชมที่แสดงความชื่นชมจะจับมือด้วยท่าทางแปลก ๆ ซึ่งสมาชิกเรียนรู้กันเมื่อตัดสินใจเข้าร่วม

เริ่มจากจับมือตามปกติ จากนั้นจับมืออีกฝ่ายที่แบออกอีกสองสามครั้ง โดยเปลี่ยนตำแหน่งมือ แล้วจึงเขย่ามือกันอีกครั้ง

บางคนยกมือไหว้กันอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ผมเองก็ถูกคาดหวังให้ทำเช่นนั้นทุกครั้งที่พรแนะนำผมให้รู้จักเพื่อน ๆ ของเธอ

ต่อมา ผู้บริหารระดับสูงคนหนึ่งของบริษัทตั้งข้อสังเกตว่า วันนั้นผู้เข้าร่วมสัมมนาพาแขกมาด้วยเพียงคนเดียว — คือผม

ผู้เข้าร่วมคนอื่น ๆ อาจชวนเพื่อนหรือญาติมาด้วย โดยหวังว่าจะโน้มน้าวให้สมัครเข้าร่วมธุรกิจ แต่ไม่มีใครกล้าพอ (หรือโง่พอ) จะมาร่วมงานเหมือนผม