เมื่อ Grey Nomads เริ่มต้นการเดินทาง (ที่ไม่ได้ปรารถนา) 21

เมื่อ Grey Nomads เริ่มต้นการเดินทาง (ที่ไม่ได้ปรารถนา)

Melaleuca Station Memorial Gardens and Crematorium

คุณพ่อกับคุณแม่ของผมตั้งใจไว้ว่าอยากจะเป็นคนส่งมอบเถ้ากระดูกด้วยตัวเองเมื่อเด็กๆ บรรลุนิติภาวะแล้ว เพราะพวกท่านหวังว่าจะได้ใช้โอกาสนั้นเล่าเรื่องราวของเดวิดให้ลูกๆ ฟัง ว่าพ่อของพวกเขาคือ "นักสู้" ตัวจริง

แต่ฝั่งของโทนี่กลับมองว่าเถ้ากระดูกนี้คือ "เครื่องต่อรอง" (lever) เพื่อใช้เข้าหาเด็กๆ เธอจึงปฏิเสธไม่ให้พวกท่านได้พบหลาน

ก่อนที่การหย่าร้างจะเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ แต่ในช่วงที่ความตึงเครียดในชีวิตคู่เริ่มปรากฏชัด เดวิดได้จัดตั้ง กองทุนทรัสต์ (Trust) ขึ้นเพื่อเป็นค่าเล่าเรียนและค่าใช้จ่ายอื่นๆ ให้กับลูกๆ ของเขา

นอกเหนือจากการเลี้ยงดูลูกๆ แล้ว อีกเป้าหมายหนึ่งที่เดวิดต้องการทำอย่างแน่นอนคือการ "จำกัดวงทรัพย์สิน" (ringfence) ของเขาไว้ เพื่อป้องกันไม่ให้โทนี่เรียกร้องส่วนแบ่งจากรายได้ของเขาหลังจากแยกทางกัน

การจัดการมรดกของเขา ซึ่งต้องใช้คนกลางในการไกล่เกลี่ย (mediator) เพื่อชั่งน้ำหนักระหว่างข้อเรียกร้องของโทนี่กับทรัพย์สินที่เดวิดแยกไว้ในกองทุนให้ลูกๆ นั้น ต้องใช้เวลายืดเยื้อยาวนานกว่า 4 ปีเลยครับ

เรื่อง "เถ้ากระดูกของเดวิด" กลายเป็นปัจจัยสำคัญในการทำสัญญาประนีประนอมยอมความ (settlement) ซึ่งในเวลาต่อมาศาลครอบครัวก็ได้ประทับตราอนุมัติข้อตกลงนี้

ภายใต้ข้อตกลงดังกล่าว โทนี่ยอมลดท่าทีแข็งกร้าวที่เคยยื่นคำขาดให้ส่งมอบเถ้ากระดูกทันทีลง และยอมรับข้อเสนอที่ให้รอไปอีก 9 เดือนเพื่อเป็นการพบกันครึ่งทาง

อย่างไรก็ตาม คุณพ่อคุณแม่ของผมได้รับคำสั่งว่าต้องเป็นคนนำเถ้ากระดูกไปส่งมอบที่สถานฌาปนกิจในออสเตรเลียด้วยตนเอง และ "สั่งห้าม" ไม่ให้มีการติดต่อกับลูกๆ ของเธอโดยเด็ดขาด

หลังจากน้องชายของผมเสียชีวิต พ่อแม่ตัดสินใจขายบ้านที่ Tweed Valley แล้วย้ายกลับไปอยู่นิวซีแลนด์ถาวรครับ เพราะอยู่ที่บ้านออสซี่ทีไรก็อดนึกถึงน้องไม่ได้ มันรู้สึกเศร้าเกินกว่าจะรับไหว

สุดท้าย พ่อแม่จึงต้องบินกลับไปที่ออสเตรเลียอีกครั้ง ซึ่งมันเป็นทริปที่เศร้าโศกเหลือเกินครับ พวกท่านเช่ารถจากเมือง Brisbane เพื่อขับต่อไปยัง Tweed Valley เป็นระยะทางกว่า 130 กิโลเมตร และพักแรมตามโรงแรมระหว่างทาง

ทริปนี้ทำให้คุณพ่อคุณแม่ต้องกลายร่างเป็น "Grey Nomads" (กลุ่มผู้สูงอายุที่ตระเวนเดินทางท่องเที่ยว) เพื่อไปทำหน้าที่ที่พวกท่านไม่ได้อยากทำเลยสักนิด

โทนี่เลือกสถานที่ปลงศพขนาดใหญ่ในแถบ Tweed Valley ที่ชื่อว่า Melaleuca Station Memorial Gardens and Crematorium ซึ่งถ้าดูจากรูปจะเห็นอาคารหลังใหญ่ที่สร้างในสไตล์โกธิค (Gothic) ครับ

ความเสียใจที่เก็บไว้ในใจ 20

ความเสียใจที่เก็บไว้ในใจ

ลึกๆ แล้วผมก็แอบเสียใจครับที่พวกเราเลือกจัดพิธีฌาปนกิจเป็นการส่วนตัวขนาดนั้น เพราะงานที่มีแค่ครอบครัวมันช่างดูขัดแย้งกับตัวตนที่แท้จริงของเดวิดที่เป็นคนอัธยาศัยดีและชอบเข้าสังคมเหลือเกิน

พี่ชายของผมมีเพื่อนเยอะมากครับ และผมมั่นใจว่าเพื่อนๆ ทุกคนคงอยากจะมาร่วมไว้อาลัยเขาเป็นครั้งสุดท้าย

หลังเขาเสียชีวิต มีข้อความไว้อาลัยหลั่งไหลเข้ามานับร้อย เพื่อนๆ ในทั้งสองประเทศต่างช่วยกันจัดงานรำลึกเล็กๆ ขึ้นมาเอง แม้แต่บ้านพักคนชราที่เขาทำงานพาร์ทไทม์อยู่ยังช่วยกันทำสมุดภาพรวมข้อความไว้อาลัยจากคนไข้สูงอายุที่เขารักมาให้เลยครับ

เขาเป็นที่รักของใครหลายคนมากจริงๆ และผมสงสัยว่าภรรยาของเขาก็คงจะสังเกตเห็นเรื่องนี้เหมือนกัน

ในข้อความบน Facebook ตั้งแต่เขาเสียชีวิต เธอมักจะระดมทุนเพื่อป้องกันการฆ่าตัวตาย ซึ่งมันทำให้ผมรู้ว่าเธอกำลังพยายามชี้เป้าว่าสาเหตุการตายของเขาคือการฆ่าตัวตาย แทนที่จะยอมรับถึงผลกระทบจากการหย่าร้างที่แสนขมขื่นครั้งนั้น

Toni's FB appeal

และนี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมเธอถึงพยายามกีดกันหลานๆ ออกจากครอบครัวเรา เพราะพวกเรามักจะมองเรื่องนี้ด้วยเหตุและผลมากกว่า ว่าการหย่าร้างมันมีส่วนเกี่ยวข้องอย่างเห็นได้ชัด แม้ว่าเธอจะไม่ยอมรับมันก็ตาม

หลังจากเดวิดเสียชีวิต คุณพ่อกับคุณแม่ย้ายกลับไปอยู่นิวซีแลนด์ถาวรครับ แต่พวกท่านยังคงส่งเงินไปให้ ทอม, แอนนา และเกรซ ในวันเกิดของเด็กๆ เสมอ

แต่รอยร้าวนี้ก็ไม่เคยได้รับการเยียวยา จนถึงทุกวันนี้พวกท่านก็ยังไม่มีโอกาสได้คุยกันเลย หลังจากที่โทนี่ตัดการติดต่อทุกช่องทางไปแบบถาวร

การตัดสินใจที่เดิมพันด้วยอนาคต 19

การตัดสินใจที่เดิมพันด้วยอนาคต

โทนี่อยากจะตั้งงานศพและไว้ทุกข์ให้เดวิดที่บ้านพักริมชายหาดของพวกเขาครับ แต่พวกเราไม่เห็นด้วยเลย 

หลังจากที่เธอหมางเมินและทอดทิ้งเขาในตอนที่เขายังมีชีวิตอยู่ จู่ๆ เธอก็กลับมาเปลี่ยนใจเอาตอนนี้

พวกเราแจ้งกับบริษัทรับจัดงานศพถึงข้อพิพาทนี้ และกังวลว่าเธอจะบุกมาชิงร่างของเขาไป

บริษัทเล่าว่าเคยมีเคสแบบนี้มาก่อนที่อีกฝ่ายบุกเข้ามาแย่งชิงร่างไปกลางงานศพ เขาเลยแนะนำให้พวกเราจัดงานแบบเงียบๆ 

โดยไม่แจ้งหรือชวนใครเลย จากนั้นพอถึงวันฌาปนกิจ พวกเราก็มารวมตัวกันที่นั่น ทยอยเดินเข้าไปบอกลา

น้องชายที่ตั้งไว้ในห้องรับแขกหลังผ้าม่านทีละคนจนเสร็จ แล้วนั่งมองดูโลงศพของเขาถูกเคลื่อนเข้าเตาเผา

ตามลำพังแค่คนในครอบครัว แน่นอนว่าฝ่ายโทนี่โกรธจัดที่พวกเราทำแบบนี้

เราตัดสินใจจัดการเรื่องพิธีเผาศพเป็นความลับครับ แม้ว่าคุณพ่อคุณแม่จะแบ่งเถ้ากระดูกส่วนหนึ่งไว้ให้ลูกๆ ของเขาก็ตาม

แต่ทนายของพวกเราดันสื่อสารผิดพลาดจนไปบอกฝั่งนั้นเรื่องเถ้ากระดูก และพอโทนี่รู้เข้า เธอก็ยื่นคำขาดให้

เราส่งเถ้ากระดูกทั้งหมดให้เธอทันที เธอบอกว่าลูกๆ คิดถึงพ่อมากและเสียใจสุดๆ ที่ไม่มีแม้แต่ป้ายหลุมศพ

หรืออะไรสักอย่างที่ช่วยให้พวกเขาได้ไว้อาลัยอย่างเป็นเรื่องเป็นราว