Passing the baton

Ball

บอล เพื่อนดื่มขาประจำจากชุมชนซอยอมร ย้ายออกจากบ้านแม่ไปอยู่ห้องเช่าเมื่อต้นปี 2019 พร้อมลูกสาวสองคนและแฟนสาว

ตอนผมเจอเขาครั้งแรก เขายังเป็นวัยรุ่นขี้เมาและเก้งก้าง ตลอดระยะเวลาสามปีที่ได้เจอกันบ่อยๆ เขา

เติบโตขึ้นเป็นชายหนุ่มที่มีความรับผิดชอบ เป็นแฟนที่ดี และเป็นพ่อที่รักลูก

ผมเคยเล่าเรื่องราวความสัมพันธ์ที่เข้มข้นของเราไว้ในบล็อกอีกอันชื่อ BOTM2 ซึ่งเต็มไปด้วยเรื่องความ

สับสนของวัยรุ่น การดื่มเหล้า และความขัดแย้งในครอบครัว ซึ่งไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับชายหนุ่มวัยนี้ แต่

เมื่อมองย้อนกลับไป ท่ามกลางเรื่องราววุ่นวายทั้งหมด เขากลับจากไปแบบเงียบๆ แทนที่จะเป็นเรื่องใหญ่

โต

ตอนนั้นผมเขียนส่งท้ายเขาในบล็อกแบบเรียบๆ ด้วยข้อความสั้นๆ ว่า:

'บอลกับเจ แฟนสาว ซึ่งตอนนี้เป็นพ่อแม่ลูกสอง ย้ายออกจากสลัมในปี 2019 ไปอยู่ห้องเช่าของตัวเอง

แถวๆ นี้

ผมยังไม่ได้แวะไปหาพวกเขาที่ห้องใหม่ เพราะขี้เกียจเดินทาง แม้ว่าระยะทางจะใกล้ก็ตาม'

น่าละอายที่จะบอกว่า ตอนนี้ผมแทบไม่ได้เจอเขาเลย เพราะผมไม่เคยเดินทางไปที่ห้องเช่าของเขา

ความสัมพันธ์ของเราไม่ได้ยืนยาว โดยเฉพาะตอนที่ผมเลิกดื่มเหล้าช่วงก่อนโควิด ทำให้น้ำยาประสานทาง

สังคมที่เคยเหนี่ยวรั้งเราไว้หลุดออกไป

บอลเคยอยู่ในครอบครัวใหญ่ที่มีทั้งแม่, ลอด (แฟนใหม่ของแม่ที่วันๆ ไม่ทำอะไร), บอย (พี่ชาย) และเบียร์ 

(น้องชาย) ส่วนเก๋ พี่สาวคนโตที่ย้ายออกไปก่อนหน้านี้

คอยทำหน้าที่ช่วยเหลืออยู่ห่างๆ ผู้อ่านที่ติดตามกันมานานคงจำตัวละครเหล่านี้ได้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา

หลังจากบอลย้ายออกไป ผมยังคงแวะไปที่บ้านครอบครัวเขาอยู่พักหนึ่ง ก่อนที่ความสนใจจะค่อยๆ ลดลง

ไป เพราะที่นั่นไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปเมื่อไม่มีเขา

Beer

เบียร์ ลูกคนเล็กของบ้าน ถามผมว่าในเมื่อบอลไม่อยู่

แล้ว ผมจะทำยังไงเรื่องเพื่อน

"ผมเจอเด็กกลุ่มใหม่แล้ว พวกเขาชอบรวมตัวกันที่บ้าน

วุฒิ" ผมตอบไปด้วยความหวัง

เบียร์ชวนผมเดินลงไปในซอยด้วยกัน

เบียร์อยากไปดูกลุ่มคนที่รวมตัวกันที่บ้านวุฒิ เพื่อให้

แน่ใจว่าผมจะปลอดภัยถ้าต้องไปคลุกคลีกับพวกเขา

เป็นประจำ

เขาทำหน้าที่เหมือนนักวิ่งผลัดที่กำลังส่งไม้ต่อให้คนถัดไป

บ้านของวุฒิอยู่ห่างจากบ้านของเบียร์เพียงไม่กี่เมตร

เราพบวัยรุ่นกลุ่มหนึ่งรวมตัวกันอยู่ข้างนอก บางคนนั่งค่อมอยู่บนมอเตอร์ไซค์และกำลังสูบบุหรี่

เบียร์ปรายตามองกลุ่มคนเหล่านั้นและทักทายอย่างสุภาพ แน่นอนว่าเขารู้จักพวกนั้นดีอยู่แล้ว แต่แค่

ต้องการความมั่นใจ

"อ๋อ พี่เจอพวกน้องๆ ผมแล้วสินะ" เขาพูดถึงรุ่นน้องตามอายุ

ตอนที่ผมเจอเบียร์แรกๆ ตัวเขาเองเป็นรุ่นน้องในเกือบทุกเรื่องที่ทำ แต่เวลาผ่านไปหลายปี สถานะของเขา

ในซอยจึงเปลี่ยนไป

เขาดูพอใจกับกลุ่มคนที่ผมเลือกคบ: วุฒิ เป็นคนนิ่งๆ ในละแวกนี้ เขาได้รับมรดกเป็นบ้านหลังนี้หลังจากพ่อ

เพิ่งเสียชีวิตไปไม่นาน และเป็นที่นิยมในหมู่เด็กๆ, ต้น เพื่อนของเขาที่เป็นรุ่นน้องหลายปี และเบนซ์ คนติด

ยาเพี้ยนๆ คนหนึ่งก็อยู่ที่นั่นด้วย

เบียร์ดูไม่ค่อยประทับใจนักที่เห็นเบนซ์ ซึ่งเป็นที่รู้กันดีว่าชอบเมายาและก่อเรื่องวุ่นวาย แต่โดยรวมแล้ว 

เพื่อนที่ผมเลือกคบก็ถือว่าผ่านเกณฑ์ ผมไม่น่าจะตกอยู่ในอันตรายร้ายแรงอะไรที่นั่น

เค้าฝากฝังผมไว้กับกลุ่มนั้น—จริงๆ คือขอให้พวกเขาส่งเสียดูแลผม—แล้วก็ปล่อยให้ผมอยู่ตรงนั้น

และนี่คือเรื่องราวการผจญภัยของผมที่บ้านของวุฒิ ท่ามกลางกลุ่มเพื่อนที่ค่อยๆ ขยายวงกว้างขึ้น

จนรวมไปถึง เธีร์ ชายหนุ่มผู้มีปัญหาชีวิตที่ผมเคยเจอมาก่อนหน้านี้ ซึ่งเขากำลังมีปัญหากับแม่

เรื่องราวที่มีจุดพลิกผันตลอดหลายเดือนนี้ ความจริงแล้วศูนย์กลางอยู่ที่เธีร์ แต่ก็ไม่ได้จำกัดอยู่แค่เขา

โลกทั้งใบในซอยแห่งนั้น มีสีสันและมีความแปลกแยกในตัวเอง ซึ่งมันยิ่งใหญ่กว่าแค่ส่วนประกอบย่อยๆ 

ไม่ว่าใครจะเป็นคนที่อยู่ในช่วงเวลานั้นก็ตาม