นวดทรมาน (ตอนที่ 2 — ตอนจบ)

ก่อนเริ่มนวด ป้าสวดขอพรจากสิ่งศักดิ์สิทธิ์

“พอเริ่มนวดแล้ว เราจะไม่คุยกัน” เธอบอก

แต่เอาเข้าจริง เราก็คุยกันอยู่ดี ขณะที่ห้องเต็มไปด้วยเสียงพูดคุยเจื้อยแจ้ว ผมพยายามลืมความเขินอายและตั้งสมาธิอยู่กับการเอาชีวิตรอดจากประสบการณ์อันแสนเจ็บปวด

ผมแทบไม่ต้องทำอะไรเลย นอกจากวางมือไว้ข้างลำตัวและหายใจลึก ๆ

ที่จริงการหายใจลึก ๆ เป็นวิธีป้องกันตัวเพียงอย่างเดียวของร่างกาย เมื่อเผชิญกับความเจ็บปวดระดับนี้ เพราะการนวดไทยไม่ใช่ศาสตร์ที่อ่อนโยน ป้ากดลงบนจุดต่าง ๆ ด้วยน้ำหนักตัวราวกับใช้ทั้งร่างกายทับผมไว้ เธอเคลื่อนตัวเหนือร่างผม ราวกับกำลังมองหาจุดอ่อนถัดไป

ป้าตัวเล็กจิ๋ว แต่แข็งแกร่ง หน้าตาบึ้งตึงเหมือนคนอมมะนาว

“ต้องแข็งแรงถึงจะทำอาชีพนี้ได้ ฉันกินสมุนไพรไทยทุกวันเพื่อให้ตัวเองดูดี” เธอพูดอย่างภูมิใจ

“ดูผิวฉันสิ” เธอชี้ใบหน้าตัวเอง “ถ้าบอกว่าอายุ 50 แล้ว คุณคงไม่เชื่อใช่ไหม?”

แต่ถึงป้าจะแข็งแรงเพียงใด ร่างกายฝรั่งตัวใหญ่ แขนขายาวอย่างผมก็ทำให้เธอมีปัญหาอยู่เหมือนกัน

“หายใจลึก ๆ นะจ๊ะ” เธอบอก พลางกดลงบนหน้าอก ใต้แขน ข้อต่อข้อมือ และใต้สะบักของผม

เมื่อกดจนสุดแรงเท่าที่เธอจะทนไหวแล้ว เธอก็บิดนิ้วลงบนผิวผม เพื่อคลายปมความตึงของกล้ามเนื้อ

“บอกให้หายใจลึก ๆ ไง!”

อุ๊ย ผมเผลอเสียสมาธิไปชั่วขณะ เห็นแสงวาบอยู่ตรงหน้าและพยายามไม่ให้ตัวเองเป็นลม กะเทยคนนั้นลูบมือผมเบา ๆ เพื่อไม่ให้ผมกำมือแน่นเพราะความเจ็บปวด

หลังจากถูกนวดอย่างหนักอยู่หนึ่งชั่วโมง ผมแทบรู้สึกโล่งใจที่ได้กลับมาคุยเรื่องโปรดของพวกเธอ นั่นคือสถานภาพสมรสของผม

“แต่งงานไปเลยไม่ง่ายกว่าหรือ?” ป้าถาม “แล้วทำไมไม่มีลูกล่ะ?”

“คุณแก่ขนาดนี้แล้ว คงสายเกินไปที่จะมีลูกนะ เดี๋ยวต้องเลี้ยงลูกตอนตัวเองเป็นคนแก่แล้ว” เธอพูดพลางทำหน้าเหี่ยวย่นให้ดู

ป้าพูดตรง แต่ก็พูดได้อย่างน่าขำ คำวิจารณ์แสบ ๆ ของเธอมักมาพร้อมกับเสียงเรอสนั่น ซึ่งอาจบ่งบอกถึงปัญหาในกระเพาะอาหารที่การนวดคงช่วยแก้ไม่ได้

“หลังคุณเป็นก้อน ๆ ไปหมดเลย — เอิ๊ก! — ไปทำอะไรมาตัวเองเนี่ย?” เธอถาม

วันรุ่งขึ้น ผมกลับไปให้ป้าทรมานต่อ คราวนี้มีครูสอนนวดวัยกลางคนอีกคนมาร่วมวงด้วย

วันแรกผมเป็นลูกค้าคนเดียว แต่วันที่สองมีผู้หญิงสองคนแวะเข้ามานวดเท้าเป็นเวลา 90 นาที ผมจึงต้องใช้ห้องนวดร่วมกับพวกเธอ

ผู้หญิงคนหนึ่งรับโทรศัพท์ถึงสามสายระหว่างนวดเท้า เราจึงได้ฟังเรื่องราวในชีวิตประจำวันของเธอโดยไม่ต้องถามสักคำ

ระหว่างที่ป้ากำลังลงมือนวดหลังผม กะเทยก็ขึ้นไปนอนบนเตียงข้าง ๆ เพื่อให้ครูสอนนวดผู้ชายที่แวะมาแสดงท่าทางการนวดต่าง ๆ ให้ดู

เธออยากให้เขาสาธิตจุดกดบนร่างกายส่วนบน แต่ก็อายเกินกว่าจะถอดเสื้อผ้า

ป้าจับได้ว่าผมกำลังแอบดู

“อย่าไปยุ่งเรื่องของเขาสิ!” เธอพูดพลางตีก้นผม

เพื่อนใหม่ของผมภูมิใจในวิชานวดแผนไทยที่พวกเธอเรียนรู้และฝึกฝนมา

“ญี่ปุ่นขโมยท่านวดของเราไปตั้งหลายร้อยท่า ทั้งที่คนไทยถ่ายทอดกันมาหลายร้อยปี แล้วพวกเขาก็พยายามจดสิทธิบัตร” สาวยิ้มสวยพูดอย่างเดือดดาล

ป้าก็โกรธเรื่องนี้ไม่แพ้กัน

“ถ้าเป็นประเทศคุณ คุณจะนั่งเฉย ๆ ปล่อยให้เขาทำอย่างนั้นหรือ? เราจะฟ้องศาล” เธอว่า

วันที่สอง ผมขอนวดแบบธรรมดากว่านี้ แบบที่เจ็บน้อยลงหน่อย

“ฉันก็ยังต้องลงน้ำหนักบนจุดกดของคุณอยู่ดี” เธอตอบ

ผมไม่พอใจที่ตัวเองต้องเป็นฝ่ายเจ็บอยู่คนเดียว จึงตัดสินใจแบ่งปันความสุขนี้ให้คนอื่นบ้าง

วันเดียวกันนั้นเอง ผมนำความรู้ใหม่เรื่องการนวดแผนไทยไปทดลองกับเพื่อนหนุ่ม ๆ สามสี่คน

พวกเรารวมตัวกันอยู่ที่ร้านเหล้าประจำของผมฝั่งธนบุรี หลังผมยังปวดตุบ ๆ หน้าอกส่วนบนมีรอยช้ำ และยกแขนได้ลำบาก แต่ป้าบอกไว้แล้วว่าอาการแบบนี้เป็นเรื่องปกติ

“ผมไม่เคยนวดเลย” เพื่อนหนุ่มคนหนึ่งบอก

เป็นคนไทยแท้ ๆ จะไม่เคยนวดไทยได้อย่างไร? ผมสงสารเขา จึงลองนวดหลังกับไหล่ให้

การนวดให้คนอื่นก็เหนื่อยไม่แพ้การถูกนวดเสียเอง

อย่างไรก็ตาม หลังจากนวดกันอย่างจริงจังสองสามชั่วโมง ดูเหมือนอาจารย์ป้ากับผมจะเริ่มเห็นผล ค่ารักษาวันที่สองอยู่ที่ 700 บาท แพงกว่าวันแรกเสียอีก

“แพงขึ้นเพราะฉันกำลังรักษาโรคให้คุณอยู่” เธออธิบาย

ขณะเตรียมตัวกลับ กะเทยพยายามขายครีมนวดให้ผมขวดหนึ่ง แต่ไม่สำเร็จ เธอดูผิดหวัง

“คราวหน้าแล้วกันครับ” ผมบอก

ส่วนสาวยิ้มสวยกำลังแต่งหน้า ก่อนจะเดินไปเข้าร่วมกิจกรรมเต้นแอโรบิกเสียงดัง ซึ่งจัดอยู่ห่างออกไปราว 20 เมตร ใกล้คลองในตลาด

ป้าสั่งให้ผมหลีกเลี่ยงคอมพิวเตอร์ เพราะเป็นต้นเหตุของอาการปวด งดช็อกโกแลต และหันมากินสมุนไพรแทน

“ไขมันทำให้เลือดไหลเวียนช้า ของคุณนี่ไม่ดีเลย” เธอบอก “แต่แขนดีขึ้นแล้วนะ ถ้าปล่อยไว้ ตอนนี้คุณคงพิการไปแล้ว” เธอพูดอย่างมีชั้นเชิงตามแบบฉบับของตัวเอง

ป้าบอกว่าเส้นประสาททุกส่วนเชื่อมโยงถึงกัน อาการปวดแขนของผมลามไปถึงหลัง และยังส่งผลต่อสายตาอีกด้วย

ตัวป้าเองก็รู้ดีว่าการนวดแผนไทยอาจเป็นประสบการณ์ที่ทรมาน

“ผู้ชายไทยส่วนใหญ่ที่มีอาการแบบคุณคงไม่กล้ามาหาเราหรอก พวกเขาเจ็บมากเกินไป”

แต่ผมก็ทนได้โดยไม่บ่นสักคำ

ดูเหมือนทางเลือกเดียวของผมคือกลับมารับการรักษาอันแสนทรมานอีกหลายรอบ ภายใต้ฝ่ามืออันหนักแน่นของเพื่อนใหม่จากบ้านแห่งความเจ็บปวด

สัปดาห์หน้า พวกเธออาจไปถามไถ่คนในตลาดจนรู้เรื่องส่วนตัวของผมเพิ่มขึ้นอีกสองสามเรื่องก็ได้ การซักไซ้ชีวิตส่วนตัวของลูกค้าฝรั่งดูจะสนุกพอ ๆ กับการนวดเสียแล้ว