เรื่องเล่าจากตลาด

คืนก่อน หลังเลิกงาน ผมลงไปหาอะไรกินที่ตลาด แผงขายอาหารเปิดทุกคืนอยู่ฝั่งตรงข้ามคอนโดของผม

ขณะก้มตัวลอดใต้ผ้าใบกันแดด ผมเห็นหนุ่มคนหนึ่งอายุราวยี่สิบต้น ๆ เดินเข้ามาจากทางขวามือ เขามากับน้องชายอีกสองคน ใบหน้าเปื้อนยิ้มอย่างเปิดเผย ดูมีความสุขเหลือเกิน

พอลอดเข้ามาใต้ผ้าใบแล้ว ผมหันไปทางซ้ายเพื่อมองหาหนุ่มคนนั้นอีกครั้ง แต่เขาหายไปเสียแล้ว

ช่วงเวลาน่ารัก ๆ แบบนี้เกิดขึ้นบนท้องถนนอยู่เสมอ แวบเดียวเท่านั้น พอหันกลับไปมอง คนที่เห็นเมื่อครู่ก็หายวับไป ราวกับไม่เคยอยู่ตรงนั้นมาก่อน

หลังสั่งอาหาร ผมเดินลึกเข้าไปในตลาดเพื่อกดเงินจากตู้เอทีเอ็ม แล้วเดินย้อนกลับมาที่ร้านสะดวกซื้อ

เมื่อเข้าไปในร้าน ผมเห็นเด็กหนุ่มทั้งสามคนอยู่ข้างใน พวกเขาเพิ่งจ่ายเงินให้แคชเชียร์เสร็จและกำลังจะออกจากร้าน

ผมเปิดประตูค้างไว้ พลางผายมือให้พวกเขาออกไปก่อน ทั้งสามยิ้มให้ผมอย่างเขิน ๆ ราวกับคิดว่าควรปล่อยให้ฝรั่งเข้าไปก่อนเสียมากกว่า

ผมเห็นพี่ชายคนโตอยู่ข้างหลัง เขาดูมีชีวิตชีวา และขณะที่ผมก้าวเข้าไปในร้าน ผมสังเกตเห็นว่าเขาหันกลับมามองเพียงชั่วแวบเดียว เพื่อดูว่าผมกำลังมองเขาอยู่หรือเปล่า

ผมมองอยู่จริง ๆ หนุ่มอีกคนที่ชอบให้คนชื่นชม แต่ก็คงไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น

การพบกันเล็ก ๆ น้อย ๆ ระหว่างคนแปลกหน้าแบบนี้ ทั้งรอยยิ้มเขิน ๆ เสียงหัวเราะคิกคักอย่างประหม่า และสายตาเบิกกว้างด้วยความสนใจ สามารถทำให้วันธรรมดาวันหนึ่งสดใสขึ้นมาได้

เมื่อคืน ผมเจอหนุ่มอีกกลุ่มหนึ่งในตลาด พวกเขานั่งกินอาหารด้วยกันอยู่

ทุกคนจ้องผมตาโต คนหนึ่งทักว่า “ฮัลโหล” ผมรอคำทักทายยอดฮิตอย่าง “ยู!” แต่คราวนี้ไม่มีใครพูด

ผมอยู่ในตลาดแห่งนี้มานานกว่าห้าปีแล้วนะ ผมคิด หรือผมยังเป็นของแปลกสำหรับคนที่นี่อยู่อีกหรือ?

ตลาดอยู่ใกล้โรงเรียนหลายแห่ง เมื่อเวลาผ่านไป คนที่อาศัยอยู่ในย่านนี้ก็เปลี่ยนไปด้วย คนไทยเชื้อสายจีนรุ่นเก่ามีจำนวนลดลง ขณะที่คนไทยแท้ ๆ รุ่นหนุ่มสาวมีมากขึ้น

ในไม่ช้า เด็กหนุ่มเหล่านี้คงคุ้นกับการเห็นผมเดินไปเดินมา วันหนึ่งพวกเขาอาจเรียกผมว่า “ลุง” แล้วชวนไปนั่งร่วมโต๊ะด้วยก็ได้

คงยากอยู่ แต่ระหว่างนี้ผมก็มีความสุขกับการทักทายกันง่าย ๆ แบบนี้ ผมยิ้มมากกว่าเมื่อก่อนมากนัก

คนไทยเป็นคนอารมณ์ดี มารยาทสุภาพและท่าทีอ่อนโยนของพวกเขาทำให้ผมรู้สึกเอ็นดู แต่ถ้าพวกเขาไม่ขี้อายและเงียบขนาดที่บางครั้งแทบไม่ยอมพูดกันเลย ก็คงไม่ใช่คนไทยกระมัง

________________________________

ตอนเที่ยง ผมลงไปที่ตลาดแล้วเห็นผู้หญิงคนหนึ่ง อายุราวสามสิบต้น ๆ สวมชุดนอน เธอนั่งซ้อนท้ายมอเตอร์ไซค์ของผู้ชายคนหนึ่งที่กำลังขับฉวัดเฉวียนไปตามถนน

เธอสวมเสื้อยืดผ้าฝ้ายสีสันสดใส เนื้อบางเบา กับกางเกงขาสั้นเข้าชุดกัน

เห็นชัดว่าเป็นชุดนอนกลางคืน แถมยังดูเหมือนชุดที่เด็กเล็ก ๆ ใส่นอนเสียด้วย ไม่เป็นไรหรอก อาจเป็นเพราะอากาศร้อนก็ได้

จึงไม่น่าแปลกใจที่เธอจะไม่รู้สึกกระดากอายแม้แต่น้อยที่ออกมาให้คนเห็นในเวลากลางวัน โดยสวมชุดนอนน่ารักแบบเด็ก ๆ

ลองคิดดูสิ บ่ายโมงแล้ว...เธออาจเพิ่งตื่นนอนก็ได้ หรือไม่ก็แต่งตัวเตรียมไว้ตั้งแต่หัววันสำหรับเข้านอนคืนนี้