ตำนานเต่าชรา (An old tortoise tale) 11

 ตำนานเต่าชรา (An old tortoise tale)

A Greek tortoise

โอลิเวอร์เป็นคนเล่าเรื่องเก่งมากครับ โดยเฉพาะเรื่องซุบซิบของพวกนักการเมืองในอดีต—เรื่องประเภทที่ไม่มีวันได้ลงสื่อ แต่แกแอบไปสืบรู้มาจากวงในนั่นแหละ

แต่สำหรับผม เรื่องเล่าที่ฝังใจและน่าจดจำที่สุดของแกกลับไม่ใช่เรื่องของนักการเมืองคนไหนเลย แต่เป็นเรื่องของ “เต่าแก่” ตัวหนึ่งที่แกเลี้ยงไว้ตรงสนามหญ้าหน้าบ้านบนเนินเขาแถวมิรามาร์ (Miramar) ในเวลลิงตัน

แกเล่าว่าที่บ้านเลี้ยงเต่าไว้ตัวหนึ่งชื่อ ปีเตอร์ (Peter) ซึ่งเป็นมรดกตกทอดมาจากคุณยายของแกตั้งแต่สมัยสงครามโลกครั้งที่ 1 นู่นเลย น่าเหลือเชื่อมากที่เจ้าเต่าตัวนี้เกิดในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 แต่ก็ยังสามารถมีชีวิตอยู่ต่อมาได้อีกตั้งหลายปี ตามคำเล่าขานของลุงโอลิเวอร์ แกชอบปล่อยเจ้าเต่าไปเดินเล่นที่สนามหญ้าหน้าบ้าน เวลาเรียกคนมาตัดหญ้า แกก็ไม่ต้องคอยเก็บเจ้าเต่าตัวนี้ (ที่ปกติชอบทำตัวเงียบๆ) หลบไปไหนก่อนเลย ปล่อยทิ้งไว้บนสนามหญ้าแบบนั้นแหละ

เจ้าเต่าตัวนี้อาจจะเคยโดนเครื่องตัดหญ้าเฉียดๆ ไปบ้างก็จริง แต่มันก็รอดมาได้ทุกทีเพราะมีกระดองที่แข็งแกร่ง พอโดนเฉียดจนหงายท้อง มันก็แค่พลิกตัวกลับลงมาแล้วก็นอนต่อไปอย่างนั้น เป็นชีวิตเงียบๆ ของเต่าที่ไม่ต้องไปวุ่นวายอะไรกับใคร ไม่เหมือนชีวิตมนุษย์เราที่ต้องล้มแล้วลุก ดิ้นรนต่อสู้กันตลอดเวลาตั้งแต่วันเกิดจนถึงวันสิ้นใจ ลุงโอลิเวอร์เล่าไปพลางหัวเราะไป