แย่งกันหาอะไรกิน (Fighting over food)

ตลาดพลูขึ้นชื่อเรื่องอาหาร โดยเฉพาะขนมไทยแบบโบราณ แต่พอถึงตรุษจีน เรากลับต้องอดอยากกัน

ช่วงตรุษจีนแทบไม่มีอาหารให้กินเลย อย่างน้อยก็แถวบ้านผม ตอนนี้พวกเราถึงกับต้องแย่งกันหาอาหารแล้ว

ร้านประจำที่ผมซื้ออาหารปิดหมดในช่วงวันหยุด บางร้านปิดมาแล้วสองสามวัน และยังจะปิดต่อไปอีกหลายวัน

ร้านอาหารกลางวันประจำของผม เป็นร้านเล็ก ๆ ที่มีโต๊ะให้นั่งกินอยู่ใกล้บ้าน ปิดสามวัน เจ้าของร้านกำลังทำบุญอยู่ที่บ้าน

มะยูบอกว่าเจ้าของร้านดูไม่เหมือนคนไทยเชื้อสายจีนเลย ไม่รู้จะทำไปทำไม บางทีอาจทำเอาหน้าก็ได้

คนจำนวนมากในตลาดมีเชื้อสายไทย-จีน หรือไม่ก็ชอบบอกว่าตัวเองมี บางคนอาจแค่อยากหยุดพักผ่อนก็ได้

อีกร้านหนึ่งฝั่งตรงข้ามขายกับข้าวราดข้าว ราคาแพงกว่า แต่ใช้วัตถุดิบดีกว่า ปกติผมถือเป็นตัวเลือกอันดับสอง แต่ร้านนั้นก็ปิดเหมือนกัน

เวลาร้านประจำปิด ไม่ว่าจะเป็นวันหยุดราชการหรือเทศกาลต่าง ๆ ผมก็จะไปหาร้านสำรองที่เก็บไว้ในใจ แม้จะไม่ชอบรสชาติเท่าร้านประจำ แต่เวลาหิว อะไรก็กินได้ทั้งนั้น

ร้านก๋วยเตี๋ยวแห่งแรกที่ผมแวะไปตอนกลางวันดูเหมือนจะขายดี แต่ช่วยอะไรผมไม่ได้

“เพิ่งขายหมดไปค่ะ” เจ้าของร้านบอก ดูเหมือนลูกค้าจะเพิ่มขึ้นมาก เพราะปกติเธอเปิดขายเกือบตลอดทั้งวัน ตอนนี้ทุกคนหิวกันหมด เราจึงต้องออกตระเวนหาสองสามร้านที่ยังเปิดอยู่

อีกฟากหนึ่งของตลาด ผมเดินผ่านร้านขายไก่ย่างแฟรนไชส์แห่งหนึ่ง ไก่ดูน่ากินดี แม้ผมจะไม่รู้ว่าตั้งทิ้งไว้นานแค่ไหนแล้วก็ตาม ผมยังไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าร้านเปิดขายอยู่หรือเปล่า เพราะประตูเหล็กม้วนถูกเลื่อนลงมาปิดทางเข้าไว้ครึ่งหนึ่ง

มีผู้หญิงคนหนึ่งกำลังทำความสะอาดตู้ใส่ไก่ด้านหนึ่ง ส่วนไก่ถูกเบียดไปกองอยู่ด้านที่เหลือ เธอสวมถุงมือและภาพที่เห็นก็ดูไม่ค่อยน่ากินนัก ผมจึงเดินต่อไป

หลังจากตระเวนหาอยู่สิบนาที ผมก็พบร้านก๋วยเตี๋ยวอีกแห่งหนึ่ง ผมเคยมาครั้งหนึ่งกับกลุ่มเพื่อนที่ไปนวดด้วยกัน ตอนผมมาถึง ผู้หญิงที่ขายก๋วยเตี๋ยวกำลังคุยกับหนุ่มคนหนึ่ง ผมยืนรออยู่ตรงทางเข้าให้ทั้งคู่คุยกันเสร็จก่อน

พอหนุ่มคนนั้นเดินออกไป ก็มีผู้หญิงวัยสามสิบกว่า ๆ สวมเสื้อยืดสีขาวที่ดูเย็นชาคนหนึ่งโผล่มาทางซ้ายมือ เธอไม่มองผม ไม่รอดูด้วยซ้ำว่าผมสั่งอาหารไปหรือยัง แต่แทรกเข้ามาทันที

“ก๋วยเตี๋ยวสองชามค่ะ” เธอสั่ง

เจ้าของร้านควรจะให้บริการผมก่อน แต่เธออาจยุ่งเกินกว่าจะสังเกตเห็น หรือไม่ก็กลัวฝรั่ง ผู้หญิงเสื้อขาวที่ชอบแซงคิวดึงความสนใจของเธอไปได้ตามที่ตั้งใจไว้ ทำให้ตัวเองได้อาหารก่อน

คนไทยมักเห็นฝรั่งยืนรอสั่งอาหาร แล้วคิดเอาเองว่าคงสื่อสารไม่รู้เรื่องหรือช่วยเหลือตัวเองไม่ได้ ก็เลยแทรกคิวเข้ามา

ส่วนใหญ่ผมสงสัยว่าคนทำแบบนี้โดยไม่ทันคิดด้วยซ้ำ แต่ผมไม่ชอบหน้าผู้หญิงคนนี้ จึงอดตำหนิเธอไม่ได้

“รอให้ถึงคิวตัวเองไม่ได้หรือไง?” ผมถาม

“อะไรนะ?”

เธอมองผมอย่างไม่เป็นมิตร

“คุณแซงคิว” ผมบอก

“เอ่อ?”

ผมหันกลับไปหาคนขายก๋วยเตี๋ยว ถามว่าขอสองชามใส่ถุงกลับบ้านได้ไหม ผมจะเอาไปกินที่บ้านแทน

ผมนั่งลงในร้านระหว่างรอเธอทำอาหารให้ พลางหาอะไรทำด้วยการมองปลาตัวใหญ่ที่กำลังว่ายอยู่ในตู้ปลา จะได้ไม่ต้องหันไปมองผู้หญิงที่แซงคิว

“ได้แล้วค่ะ” เจ้าของร้านยิ้มพลางส่งอาหารให้ ผมยิ้มกว้างตอบและกล่าวขอบคุณ

ผู้หญิงที่ชอบแซงคิวออกตระเวนหาก๋วยเตี๋ยว ไม่มีทางทำให้ผมลืมมารยาทได้หรอก ต่อให้หิวจนไส้กิ่วก็ตาม