มาเฟียรถเข็นขายอาหาร

ตลาดที่ผมอาศัยอยู่จู่ ๆ ก็กลายเป็นสถานที่ที่ใหญ่โตและน่าตื่นเต้นขึ้นมาทันที หลังจากวันก่อนผมบังเอิญไปเจอคนคนหนึ่ง ซึ่งผมพยายามหลบหน้าเธอมานานถึงสองปี

พี่บุ๊กเป็นผู้หญิงตัวเล็ก ผมยาว ท่าทางเด็ดเดี่ยว เธอขายอาหารจากรถเข็นอยู่ฝั่งที่พลุกพล่านของตลาด

เมื่อราวสองปีก่อน ผมกับแฟนหนุ่มชื่อใหม่ยูเคยไปซื้ออาหารกลางวันที่ร้านของเธอแทบทุกวัน

เราสั่งอาหาร แล้วก็รอ...รอแล้วรออีก รถเข็นของเธอขายดีมาก แม้จะมีลูกจ้างถึงสามคนก็ยังทำไม่ทันความต้องการของลูกค้า

แต่พี่บุ๊กก็ยังมีนิสัยชอบลืมออร์เดอร์ด้วย ผมต้องเดินกลับไปที่ร้านหลายรอบเพื่อถามหาอาหารที่สั่งไว้ แต่กลับได้รับคำตอบว่าเธอยังไม่ได้ทำให้เลย

ที่แย่กว่าการขี้ลืมหรือทำอะไรชักช้า คือพี่บุ๊กยังให้เครื่องปรุงน้อยนิดเสียเหลือเกิน ผมคิดว่าเธอน่าจะใจกว้างกว่านี้ได้อีกหน่อย คนที่อยู่ในตลาดสดอย่างเราสามารถซื้อวัตถุดิบไปทำอาหารกินเองที่บ้านได้ง่าย ๆ อยู่แล้ว

วันหนึ่ง ผมจึงเลิกไปซื้ออาหารที่นั่นดื้อ ๆ เราหันไปอุดหนุนร้านอื่น ซึ่งอยู่ใกล้ฝั่งตลาดที่เราอาศัยอยู่มากกว่า โดยตลาดของเราถูกแบ่งออกเป็นสองฝั่งด้วยทางรถไฟ

เพื่อไม่ให้ใครถามว่าผมย้ายไปซื้ออาหารจากร้านไหน ผมถึงกับเลิกไปเดินตลาดฝั่งของพี่บุ๊กด้วย

เมื่อก่อนผมไปฝั่งนั้นทุกวัน ไม่ว่าจะไปกดเงินจากตู้เอทีเอ็ม แวะร้านเช่าวิดีโอ เข้าเซเว่นฯ หรือแค่เดินเล่น แต่หลังจากเลิกซื้ออาหารจากรถเข็นของพี่บุ๊กแล้วหันไปหาร้านคู่แข่ง ผมก็ไม่กล้าไปอีกเลย

อย่างไรก็ตาม เพื่อนบางคนที่อยู่คอนโดเดียวกับผมยังคงอุดหนุนพี่บุ๊กอยู่ เธอก็เลยอยากรู้ว่าใหม่ยูกับฝรั่งที่กินจุอย่างผมหายไปไหน

“ฝรั่งไปเที่ยวต่างประเทศค่ะ” เพื่อนคนหนึ่งตอบอย่างมีไหวพริบ เธอชื่อใหม่

หลายเดือนผ่านไป พี่บุ๊กก็ถามอีก ใหม่จำเรื่องที่ตัวเองแต่งขึ้นครั้งก่อนได้ จึงรู้สึกว่าจำเป็นต้องแต่งเรื่องต่อให้สมจริงขึ้น

“เอ่อ...เขายังอยู่ต่างประเทศค่ะ” เธอตอบ

“เที่ยวกันนานจังนะ” พี่บุ๊กว่า

หลังจากนั้นในช่วงหลายเดือนต่อมา พี่บุ๊กก็ถามอีกหลายครั้ง “เริ่มอึดอัดแล้วนะ” ใหม่เล่าให้ผมฟัง

เอาเข้าจริง เวลาผ่านไปกว่าสองปี ฝรั่งอย่างผมถึงได้กลับมาจากวันหยุดยาวในต่างประเทศที่ไม่มีอยู่จริง และถ้าเลือกได้ ผมก็คงอยากอยู่ห่างจากที่นี่ให้นานกว่านั้นอีก

วันก่อน ผมจำเป็นต้องเดินไปทำธุระที่ตลาดฝั่งของพี่บุ๊ก ซึ่งเป็นพื้นที่ที่ผมพยายามหลีกเลี่ยงมาตลอด เพราะเป็นลูกค้าที่ทรยศร้านเก่าและกลัวการเผชิญหน้า

เมื่อทำธุระเสร็จ ผมก็รีบเดินไปยังฝั่งที่ปลอดภัยของรางรถไฟ แต่ระหว่างทางบนทางเท้า ผมกลับเจอใครเข้าให้ล่ะ ถ้าไม่ใช่ร่างเล็ก ๆ ที่ดูเด็ดเดี่ยวของพี่บุ๊ก

เธอเดินตรงเข้ามาหาผม

“หายไปไหนมาคะ” เธอถามด้วยน้ำเสียงหวานหยด

“ช่วงนี้ผมไปร้านที่อยู่ใกล้คอนโดมากกว่าครับ สะดวกกว่า” ผมตอบ

“อ๋อ...”

เกิดความเงียบขึ้นชั่วครู่ บางทีเธออาจกำลังทึ่งว่าฝรั่งพวกนี้พูดกันตรง ๆ ได้ถึงขนาดนี้เชียวหรือ

“โชคดีนะคะ” ในที่สุดเธอก็พูด ก่อนจะเดินจากไป

ผมเข้าใจได้ว่าทำไมพี่บุ๊กถึงอาจรู้สึกเสียใจ สำหรับลูกค้าที่อุดหนุนกันมานาน เราก็เหมือนคนในครอบครัว เรารู้เรื่องราวชีวิตของกันและกัน

พี่บุ๊กหรือลูกจ้างของเธอมักถามผมทีเล่นทีจริงว่าผมมีแฟนใหม่หรือยัง หรือยังคงทนคบกับใหม่ยูผู้น่าสงสารอยู่หรือเปล่า ส่วนผมก็เคยขอให้เธอช่วยหาแฟนใหม่ให้เหมือนกัน

ช่วงเวลาดี ๆ เหล่านั้นหายไปหมดแล้ว เพียงเพราะผมเป็นคนเลือกมากเกินไป ถ้าผมเป็นลูกค้าที่ภักดีอย่างแท้จริง ก็คงไม่มีวันทอดทิ้งรถเข็นขายอาหารของพี่บุ๊ก

ผมอาจเข้าใจความรู้สึกเจ็บปวดของเธอ แต่ก็ยินดีที่ตอนนี้ผมสามารถกลับมาเดินสำรวจตลาดได้ทั่วอีกครั้ง

บรรยากาศของตลาดที่คึกคักในช่วงอาหารกลางวันเป็นอะไรที่น่าตื่นเต้น ระหว่างยืนรออาหารที่รถเข็นของพี่บุ๊ก ผมสามารถใช้เวลาสบาย ๆ มองดูผู้คนที่กำลังดำเนินชีวิตประจำวันได้ ใหม่ยูกับผมเคยเล่นเกม “จับเกย์” ในหมู่นักศึกษาจากวิทยาลัยเทคนิคแถวนั้นด้วย

ฝั่งตลาดที่ผมอยู่ คนส่วนใหญ่เป็นวัยกลางคนหรือไม่ก็ยังเรียนหนังสืออยู่ แต่ฝั่งของพี่บุ๊กกลับเป็นแหล่งที่นักศึกษาหน้าตาสดใสจากสถาบันระดับอุดมศึกษามายืนรอรถเมล์กับรถสองแถวกัน

ครั้งหนึ่ง ในฐานะคนที่อยู่แถวนั้นมานาน ผมเดินผ่านป้ายรถเมล์โดยแทบไม่มีใครชายตามอง แต่ทุกวันนี้ พอเดินผ่านทีไร หนุ่มสาวรุ่นใหม่กลับจ้องมองผมราวกับเป็นคนแปลกหน้าที่เพิ่งย้ายเข้ามาอยู่ในเมือง

เห็นได้ชัดว่า ถ้าผมอยากกลับมาซึมซับรสชาติอันเข้มข้นของชีวิตในตลาดอีกครั้ง ผมจำเป็นต้องหาจุดยืนใหม่สำหรับเฝ้ามองผู้คน

แต่คราวหน้า ผมคงต้องเลือกร้านที่บริการเร็วกว่าเดิม การเผชิญหน้ากับมาเฟียรถเข็นขายอาหารครั้งเดียวในรอบสองปีนี่ก็เกินพอแล้ว